Zielgruppe
Unabhängig von Zeit und Ort lernen oder studieren: Das ist der Wunsch von Berufstätigen, die ihre Arbeit nicht für eine Ausbildung unterbrechen können, von Müttern und Vätern mit Betreuungspflichten, von Menschen mit Behinderung und anderen, die sich mehr Flexibilität bei der Weiterbildung oder einem Studium wünschen.
Die Freiheit, die der Fernunterricht bietet, kann allerdings auch Schwierigkeiten mit sich bringen: Diese Form der Weiterbildung setzt ein höheres Mass an Selbstorganisation und Selbstdisziplin voraus als der Präsenzunterricht.
Organisation
Der Fernunterricht und das Fernstudium sind Lernformen, die nur wenig (oder gar keine) Anwesenheit an einer Schule erfordern. Weil sie zeit- und ortsunabhängiger konzipiert sind, ermöglichen sie im Vergleich zu Präsenzausbildungen ein flexibleres Lernen. Zudem werden Fernstudien vielfach zu einem geringeren Pensum bzw. in Teilzeit und berufsbegleitend absolviert und dauern entsprechend länger als Präsenzausbildungen. Moderne Fernstudien bestehen aus den drei Elementen Selbststudium, Onlinestudium und Präsenzstudium. Diese Kombination wird als "Blended Learning" oder "integriertes Lernen" bezeichnet. Der Anteil der drei Elemente variiert von Weiterbildung zu Weiterbildung.
Hochschulen
In der Deutschschweiz sind die folgenden vier Fernstudien-Anbieter besonders bekannt:
- Universitäre Fernstudien Schweiz
- Fernfachhochschule Schweiz FFHS
- fernuni-hagen.de: Fernuniversität in Hagen (D)
- openuniversity.edu: The Open University (GB)
Die Universitären Fernstudien Schweiz und die Fernfachfachhochschule Schweiz (FFHS) sind anerkannte Hochschulen. Ihre Studiengänge führen zu einem Schweizer Hochschulabschluss.
Bis auf sehr wenige Ausnahmen bieten die Präsenzhochschulen keine Fernstudien auf Bachelor- oder Masterstufe an.
Generell lohnt es sich, beim Anbieter und bei unabhängigen Stellen, beispielsweise bei der Berufs-, Studien- und Laufbahnberatung, genauere Auskünfte für das jeweilige Studienfach und für die jeweilige Ausbildungsstufe einzuholen.
Weltweit haben renommierte Universitäten in den letzten Jahren damit begonnen, Vorlesungen exklusiv für das Internet zu produzieren. Die sogenannten "Massive Open Online Courses" (MOOCs) sind reine Online-Kurse und in der Regel kann jede/r Interessierte daran teilnehmen. Allerdings werden keine anerkannten Abschlüsse vergeben. Wichtige Anbieter von MOOCs sind:
Weitere Anbieter
Auch ausserhalb der Hochschulen besteht ein breites Angebot an Weiterbildungen mit Fernunterricht, häufig in Kombination mit Präsenzunterricht. Die Palette reicht von kleineren Kursen in einem ganz bestimmten Fachgebiet und ohne Abschluss bis zu anerkannten und reglementierten Weiterbildungen. Wichtig für die Beurteilung der Angebote ist einerseits die Frage, ob ein Abschluss gemäss der Schweizer Bildungssystematik erlangt werden kann. Schulinterne Diplome hingegen sagen meist wenig über den Wert der Weiterbildung auf dem Arbeitsmarkt aus. Ein wichtiger Schweizer Anbieter von Fernunterricht ist die AKAD, weitere Angebote können hier gesucht werden: Weiterbildung - Kurse, Lehrgänge.