Verhaltensforscher/innen (Ethologen/-innen, Verhaltensbiologen/-innen, Zoologen/-innen) erforschen tierisches und menschliches Verhalten. Es umfasst Bewegungen und Stellungen, die an einem lebenden Tier oder Menschen von aussen beobachtbar sind, ferner kurzfristige, reversible Farb- und Formänderung einzelner Körperteile, Lautäusserungen und die Abgabe von in Drüsen erzeugten und anderen Produkten.
Verhaltensweisen haben sich in einem geschichtlichen Entstehungsprozess herausgebildet und führen zu Wirkungen, die den Handelnden normalerweise nützlich sind. Aus solchen Elementen und beobachtbaren physiologischen Ursachen versuchen Verhaltensforscher/innen Verhaltensformen zu erklären und hervorzurufen. Ihre Erkenntnisse wenden sie beispielsweise an, indem sie Richtlinien zum Schutz bedrohter Arten entwickeln.
Sie sind vor allem im universitären Bereich in der Forschung tätig, weiter in Bundesanstalten der Wildforschung, Ökologie sowie des Umwelt- und Naturschutzes oder in privaten Stiftungen und Verbänden, z.B. beim WWF.