Kunsthistoriker/innen im Kunsthandel sind für den An- und Verkauf von Kunstwerken zuständig. Sie nehmen Kunstgegenstände oder komplette Nachlässe vor Ort in Augenschein, bevor sie eine Kaufentscheidung treffen. Sie suchen Künstler/innen auf, an deren Erzeugnissen sie interessiert sind, besuchen Kunst-Auktionen, Kunstausstellungen oder Antiquitätenmessen und nehmen Schätzungen vor. Sie beurteilen aufgrund fachwissenschaftlich anerkannter Kriterien mit entsprechenden Methoden, ob ein Kunstwerk echt ist.
Sie stellen Kunstobjekte aus, versteigern sie oder bieten sie in virtuellen Verkaufsräumen im Internet an. Sie beraten Kunden und Besucherinnen, aber auch Banken, Konzerne, Museen oder Kulturämter.
Ein weiteres Tätigkeitsgebiet kann darin bestehen, in persönlicher Zusammenarbeit mit Künstlerinnen und Künstlern nach Ausstellungs-, Auftrags- und Verkaufsmöglichkeiten zu suchen. Je nach Aufgabenschwerpunkt werden auch die Berufsbezeichnungen Art Consultant oder Kunstagent/in verwendet. Sie arbeiten hauptsächlich in Kunsthandlungen, Auktionshäusern und Galerien.